06 octubre 2026
Donostia-San Sebastián
La sensación angustiosa de falta de aire (definida clínicamente como disnea) constituye una de las vivencias de mayor sufrimiento humano. Vincularse sistemáticamente al terror a la asfixia y al miedo a morir hace que su impacto psicológico supere en muchas ocasiones al del propio dolor. Lejos de ser un problema residual, afecta al 10% de la población adulta, escala al 30% en mayores de 65 años y está presente en más del 85% de los diagnósticos de insuficiencia cardíaca y en hasta el 90% de los pacientes en la fase final de la vida.
Para responder a este desafío de salud global, el Grupo de Investigación Deusto Physical TherapIker de la Universidad de Deusto —pionero estatal en la materia— ha dado un paso estratégico al aliarse con el prof. Kyle Pattinson, investigador de la Universidad de Oxford y referente internacional en el estudio del procesamiento cerebral de la respiración mediante resonancia magnética funcional. El prof. Pattinson se reunió el 6 de octubre en el campus de San Sebastián con el equipo liderado por la Dra. Ane Arbillaga para poner en marcha un protocolo de investigación conjunto que evaluará el uso de la realidad virtual como herramienta terapéutica no farmacológica. Para este estudio, la Universidad de Oxford ha cedido un software especializado diseñado para modificar la percepción central de la disnea e intervenir directamente en los circuitos neuronales de la ansiedad y la anticipación.
En palabras del Prof. Kyle Pattinson (Universidad de Oxford): "La investigación científica nos ha demostrado que la falta de aire no depende únicamente del estado de los pulmones o del corazón. El cerebro actúa de forma predictiva: las expectativas, el estado de ánimo y las experiencias previas modifican la forma en que el sistema nervioso procesa la respiración. La realidad virtual nos permite intervenir en esa dimensión cognitiva y emocional para ofrecer alivio a personas donde la farmacología tradicional resulta insuficiente".
Por su parte, la Dra. Ane Arbillaga, investigadora principal del equipo Deusto Physical TherapIker, destaca la urgencia de cambiar la mirada clínica: "No podemos seguir tratando la disnea únicamente como un fallo mecánico del órgano enfermo. Se trata de una experiencia profundamente biopsicosocial que aísla al paciente, genera hipervigilancia y destruye su autonomía. Abordarla con rigor científico y tecnología de vanguardia es una obligación médica, pero sobre todo una responsabilidad ética y humanitaria con quienes más sufren".
Una red de conocimiento con vocación de impacto
Las aportaciones del profesor Pattinson han revolucionado la neurobiología respiratoria al demostrar cómo el sistema nervioso central procesa las señales de opresión torácica. El proyecto iniciado en San Sebastián aplicará este marco teórico para validar diagnósticos y tratamientos personalizados mediante tecnología inmersiva, abriendo una vía de esperanza para los pacientes con enfermedades crónicas, neurológicas o respiratorias.
